Biographie de Georges Hourdin

3 janvier 1899 – 25 juin 1999  

Georges Hourdin est né à Nantes le 3 janvier 1899. Son père était marchand de bois et socialiste, sa mère royaliste. L’un et l’autre lui apprirent le goût du travail et l’idée que la liberté est le plus grand bien.
Il se destinait à être officier de marine lorsqu’à 17 ans la maladie brisa son rêve. Pendant les sept années qui l’éloignent de toute activité physique, il dévore les livres et s’intéresse passionnément à la politique. En ce domaine, ses préférences vont vers ceux qui luttent contre les injustices sociales, qui s’opposent à toutes les dictatures de l’esprit, à toutes les scléroses cléricales et nationalistes. Aussi quand, à 25 ans, il reprend une vie active et obtient la licence en droit, il s’inscrit au « Parti Démocrate Populaire » et, devient, en 1927, secrétaire général du « Petit Démocrate », journal du parti, où il découvre les rapports entre la foi et la politique. Il écrit régulièrement des articles dans « L’Aube » et dans « La Vie Catholique », journaux créés par Francisque Gay. En 1937, Georges Hourdin est l’instigateur de la fusion de « La Vie Catholique » avec « Temps Présent », hebdomadaire qui prit la suite de « Sept » lancé, en 1934, par les Dominicains du couvent de Juvisy, notamment les pères Bernadot et Boisselot.
Les années de 1926 à 1940 sont décisives dans la vie de Georges Hourdin, tant par les amitiés rencontrées, Francisque Gay, Paul Flamand (fondateur des éditions du Seuil), François Mauriac, Robert Buron, Maurice Schumann, Georges Bidault et autres, que par son activité journalistique qui met à nu sa double et inséparable passion : celle des hommes et celle du monde qui bouge et se construit.
Durant la guerre de 40, il cesse toute activité journalistique. Il travaille à la « Maison de la Famille » où ses activités se concentrent sur la situation des femmes et sur l’avenir de la famille. 
Avec Joseph Folliet, Ella Sauvageot, le père Boisselot, il songe au lancement d’un magazine illustré populaire.
Le 8 juillet 1945 paraît le premier numéro de « La Vie Catholique Illustrée », hebdomadaire en héliogravure, un journal construit autour de cinq caractéristiques : populaire, familial, moderne, d’intérêt général et chrétien. Le succès est immédiat. Dix ans plus tard, son tirage sera de 600 000 exemplaires.

Le 22 janvier 1950, lancement de « Radio Cinéma » devenu « Télérama » en juillet 1961.

Le 1er avril 1953. Lancement de « L’Actualité Religieuse dans le monde ». Sa raison d’être : informer sur les événements et les courants de pensée qui se manifestent dans les diverses chrétientés. Idée audacieuse à une époque où le Vatican détient le monopole de l’information religieuse catholique dans le monde. Le 1er juin 1955, la revue prend le titre de « Informations Catholiques Internationales ». La revue assure au Groupe une audience et un prestige international incontestés. Le 16 décembre 1998, devant l’importance prise par l’inter religieux, la revue change, une nouvelle fois, de titre, elle s’intitule « Actualité des Religions » et, depuis septembre 2003, « Le Monde des Religions ».

Le 1er mai 1961, lancement de « Croissance des Jeunes Nations ». À l’heure de la décolonisation et de la naissance des « jeunes nations », Georges Hourdin veut attirer l’attention sur l’émergence du tiers-monde, les enjeux du développement, mettre en lumière la nécessaire solidarité entre le Nord et le Sud. Devant l’évolution du monde, la mondialisation économique, la solidarité ne se limitant plus aux rapports Nord-Sud, en mai 1990, cette revue mensuelle prend le titre de « Croissance, le monde en développement ». Cette revue est devenue Alternatives Internationales, éditée par Alternatives Economiques, en 2002.

Du Cri des étudiants au Cri du monde.
Au début des années 1960, les dirigeants de la J.E.C. (Jeunesse Étudiante Chrétienne) songent à un journal où le politique tiendrait une grande place, ce qui n’est pas dans la ligne de pensée des autorités catholiques de l’époque. Le groupe de la « Bonne Presse » (aujourd’hui « Bayard-Presse ») ne souhaite pas prendre ce risque. La J.E.C. se tourne alors vers Georges Hourdin, qui lui accueille le projet avec enthousiasme. Le premier numéro sort en avril 1962, deux mois avant l’indépendance de l’Algérie. Les prises de position du journal sur cette question, toutes acquises à cette indépendance et aux problèmes de société précurseurs de la révolte étudiante de 1968, n’entraînent pas une adhésion suffisante, le journal cesse de paraître en juillet 1965.
Georges Hourdin conserve la volonté de faire paraître un journal d’actualité destiné à un public de cadres chrétiens ou non, de syndicalistes et de politiques. Il reprend le titre du « Cri », et le premier numéro du journal « Le Cri du Monde » paraît en novembre 1966. La vente de 25 000 exemplaires n’est pas suffisante pour en assurer la pérennité. « Le Cri du Monde » est la dernière création de Georges Hourdin.

Georges Hourdin, grand journaliste, a été un témoin et un acteur passionné du XXe siècle. Siècle riche en bouleversements de toutes sortes, il n’a eu de cesse durant quelque 70 ans, d’en expliquer les enjeux à ses lecteurs.

Georges Hourdin fut Président Directeur Général du Groupe des « Publications de la Vie Catholique » de 1963 à 1974, année où il prit sa retraite. Il reste, néanmoins, très actif. Il est directeur de « Croissance des Jeunes Nations » jusqu’en 1982. Il continue d’écrire un article par semaine dans « La Vie » jusqu’en 1992. Il est un membre actif de « France terre d’asile ».

Parallèlement aux journaux créés, Georges Hourdin écrit de nombreux articles dans « Le Monde » et « L’Express ». Il adhère en 1945 au M.R.P. dont il fut membre de la « Commission Exécutive » pendant de nombreuses années. Il est, par ailleurs, l’auteur d’une trentaine de livres sur des thèmes d’actualité ou des personnalités dont la vie et l’œuvre se trouvaient en résonance avec l’époque.

Bibliographie de Georges Hourdin

Mauriac, romancier chrétien, 1944, éditions du Temps Présent.
Balzac, romancier des passions, 1950, éditions du Temps Présent.
La Presse catholique, 1957, éditions Fayard.
Le cas Françoise Sagan, 1958, éditions du Cerf.
L’Enfer et le Ciel de Bernard Buffet, 1958, éditions du Cerf.
La nouvelle vague croit-elle en Dieu, 1959, éditions du Cerf.
Saint Thomas More, 1959, éditions Gabalda.
Camus le Juste, 1960, éditions du Cerf.
Pour une civilisation des loisirs, 1961, éditions Calmann-Lévy.
Simone de Beauvoir et la liberté, 1962, éditions du Cerf.
Pour les valeurs bourgeoises, 1968, éditions Berger-Levrault.
Les chrétiens contre la société de consommation, 1969, éditions Calmann-Lévy.
Bonhoeffer, une église pour demain, 1971, éditions du Cerf.
Catholiques et socialistes, 1973, éditions Grasset.
Dieu en liberté, 1973, éditions Stock.
Les jardiniers de Dieu, 1975, éditions Calmann-Lévy.
Le Malheur innocent, 1976, éditions Stock.
Pour le Concile, 1977, éditions Stock.
La Tentation communiste, 1978, éditions Stock.
Réponse à la nouvelle droite, éditions Stock, suivi de La nouvelle droite et les chrétiens, 1980, éditions du Cerf.
Lamennais, prophète et combattant de la liberté, 1982, Librairie Académique Perrin.
J’aime la vie, dit-elle enfin, 1983, éditions Desclée de Brouwer.
François, Claire et les autres, 1984, éditions Desclée de Brouwer.
L’abbé Grégoire, évêque et démocrate, 1989.
Dieu m’a eu… mais je me débats encore, 1992, éditions Desclée de Brouwer.
On n’a plus besoin de toi, 1992, éditions Desclée de Brouwer.
Le Bonheur, 1994, éditions Bartillat.
Le vieil homme et l’église, 1997, éditions Desclée de Brouwer.
Le vieil homme et la vie, 1999, éditions Desclée de Brouwer.